MQ Freiraum

METABOLICA 
Thomas Feuerstein

Con METABOLICA, el MuseumsQuartier Viena dedica al artista austríaco Thomas Feuerstein una exposición individual integral en la que el monumental conjunto de obras homónimo puede verse por primera vez en su totalidad. Feuerstein trabaja en él desde 2017, asistido por un equipo de científicos e ingenieros.

El metabolismo, en sentido biológico, designa una condición fundamental para la vida. Implica intercambio y transformación de energía y materia, la transformación continua de sustancias en otras formas. Feuerstein entiende el metabolismo también como metáfora de los procesos culturales y sociales: nada permanece estático, todo está en movimiento, transformación y retroalimentación. METABOLICA hace visibles y experimentables estos principios como ciclos entre la naturaleza y la técnica, el arte y la ciencia. En contraste con el sistema económico actual, basado en crecimiento lineal y consumo de recursos, la exposición mediante procesos reales y reflexiones artístico‑filosófico‑reflexivas demuestra que solo un pensamiento en ciclos puede constituir la base de una vida sostenible.

En un total de cinco capítulos, METABOLICA relata, a través de ciclos metabólicos, una historia compuesta molecularmente de la era industrial, del presente petromoderno y de una futura bioeconomía. La exposición en su conjunto es una especie de “fábrica circular”, donde textos y gráficos, algas y bacterias, máquinas y esculturas, biorreactores e impresoras 3D interactúan.

Las impresionantes esculturas‑máquina no son meramente objetos estéticos, sino aparatos de laboratorio funcionales. Forman parte de la instalación integral, pero al mismo tiempo son esculturas autónomas con títulos como HYDRA, FATTY FANTASY, RAFFINERIE o ANAKEL. La fascinación de los artistas por las máquinas tiene una larga tradición, y también en Feuerstein se muestra cómo el arte y la ciencia entran en una relación productiva.

Las bacterias mismas se convierten en colaboradores importantes del artista, al metabolizar ácidos grasos enriquecidos con algas hacia el bioplástico polihidroxibutirato (PHB), del que luego se forman esculturas impresas en 3D o moldeadas a mano. Estas bacterias también pueden degradar las esculturas de PHB – un símbolo de ciclo, transformación y un nuevo pensamiento respecto a los recursos naturales. Para las formas, Feuerstein toma préstamos de obras de artistas como Miguel Ángel o Louise Bourgeois. Aparece una silueta insinuada de Mickey Mouse, que recuerda visualmente la estructura de una molécula de PHB, como referencia al capitalismo, la era del plástico y la cultura pop.

Además de los elementos escultóricos e instalativos, METABOLICA incluye también lo literario: DEAR EARTH DEARTH, un cuento breve escrito por Thomas Feuerstein, suena como obra de radio desde el interior de una escultura. Además, unas cien ilustraciones gráficas muestran las reflexiones complejas del artista.

Biografía
Thomas Feuerstein, nacido en 1968 en Innsbruck, estudió Historia del Arte y Filosofía, y obtuvo su doctorado en 1995 en la Universidad de Innsbruck. A partir de 1992 fue coeditor de la revista Medien.Kunst.Passagen y trabajó en proyectos de investigación sobre arte y arquitectura, así como sobre arte en el espacio electrónico. Desde 1997 trabaja como profesor invitado y docente en universidades y escuelas de arte, más recientemente como profesor de discursos artísticos en ./studio3 – Instituto de Arquitectura Experimental de la Universidad de Innsbruck.

Las obras de Thomas Feuerstein se han mostrado en bienales de Pekín, Lyon y Moscú, y en exposiciones individuales en el Museion / NOI Techpark de Bolzano, el Kunstraum Dornbirn, la Fundación ERES en Múnich, el Chronus Art Center de Shanghái, el Medical Museion de Copenhague y el Frankfurter Kunstverein. Vive en Viena.

Capítulo 1
El primer capítulo comienza con agua, dióxido de carbono y fotosíntesis. Algas verdes unicelulares (Chlorella vulgaris) fluyen a través de un sistema transparente de tubos, absorben luz, crecen y se multiplican. La escultura HYDRA – un híbrido entre ballena, submarino y fotobiorreactor – filtra el plancton como las barbas de una ballena y bombea biomasa de forma continua a la escultura FATTY FANTASY. Allí, las algas, en un ciclo metabólico propio, acumulan ácidos grasos en sus células en ausencia de nitrógeno. La escultura MOBY DICK, una bomba petrolera modificada, extrae plancton renovable en lugar de fósil y favorece la formación de ácidos grasos.
La obra gráfica de gran formato METABOLICA MAP funciona como un diagrama de flujo de los cinco capítulos del conjunto METABOLICA.

1           HYDRA, 2020
Algas verdes (Chlorella vulgaris), agua, acero, vidrio, tubos, bombas, dimensiones variables

2          FATTY FANTASY, 2023
Algas verdes (Chlorella vulgaris), vidrio, acero, luces LED, tubos, 390 × 110 × 90 cm

3          MOBY DICK, 2023
Acero, vidrio espejado, motor eléctrico, 440 × 500 × 100 cm

4          METABOLICA MAP, 2024
Tinta y acuarela sobre papel, impresión C-Print sobre acrílico, 195 × 140 cm

Capítulo 2
En las esculturas-biorreactores MS MOL y MR MOL, las bacterias (Cupriavidus necator) convierten los ácidos grasos de las algas en el bioplástico polihidroxibutirato (PHB). El cultivo bacteriano se realiza en dos fases: en MS MOL, las bacterias se multiplican metabolizando los ácidos grasos en presencia de nitrógeno; en MR MOL, los ácidos grasos son transformados sin nitrógeno en PHB para almacenamiento de energía.

MS MOL y MR MOL representan visualmente la estructura de una molécula de PHB, que recuerda a un Mickey Mouse estilizado. Mientras el Mickey Mouse de Walt Disney acompañaba el auge de la industria del petróleo y del plástico desde 1928, para el artista, MS MOL y MR MOL simbolizan la transición de la petroquímica a la bioquímica.

5          MS MOL, 2021
Bacterias (entre ellas Cupriavidus necator), acero, vidrio, espejo, bombas, tubos, agitador, tecnología de medición y control, 350 × 160 × 130 cm

6          MR MOL, 2021
Bacterias (entre ellas Cupriavidus necator), acero, vidrio, espejo, bombas, tubos, agitador, tecnología de medición y control, 350 × 160 × 130 cm

7          MOL, 2022
Vidrio espejado sobre madera, cada uno 137 × 137 cm

Capítulo 3
En la escultura RAFFINERIE, las bacterias cultivadas en MS MOL y MR MOL se separan del agua, se secan y se purifican. El resultado es el bioplástico PHB en forma de polvo, que se envasa en latas de conserva.

La disposición de matraces de vidrio, tubos, mangueras, bombas y filtros recuerda a una refinería petroquímica, adaptada aquí para uso bioquímico. A la vez, la instalación reproduce escultóricamente una molécula de PHB.

8          RAFFINERIE, 2022
Vidrio, acero, plástico, filtro de vacío, bombas, 150 × 400 × 250 cm

9          CONSERVER, 2022–2024
PHB, hojalata, serigrafía manual, cada uno 30 × 20 × 20 cm

Capítulo 4
En la escultura ANAKEL, el polvo de PHB obtenido en el capítulo 3 (RAFFINERIE) se funde y se extruye. Mediante impresión 3D, se forman esculturas similares a estalagmitas dentro de un reactor de vidrio lleno de cultivo bacteriano líquido. Las bacterias actúan como escultores: metabolizan el material, dan forma a la escultura y funcionan al mismo tiempo como “cantera” y “cincel”.

Mientras la Pitia, sacerdotisa del oráculo de Delfos, se sentaba en un trípode, en ANAKEL este se convierte en un robot delta de tres patas. Como variación del oráculo antiguo, ANAKEL no habla con la boca, sino de forma anal.

La escultura neumática animada VENTRILOQUIST narra el cuento corto DEAR EARTH DEARTH escrito por Thomas Feuerstein.

10        ANAKEL, 2020–2024
PHB (polihidroxibutirato), bacterias (incl. Cupriavidus necator), acero, vidrio, plástico, agua, ordenador, motores paso a paso, bombas, 350 × 130 × 130 cm

11         VENTRILOQUIST, 2022
Acero, tela, neumática, tecnología de audio, 140 × 120 × 120 cm

12         DEAR EARTH DEARTH, 2025
Radioteatro, 100 minutos
Voz: Tina Muliar, música: Peter Szely, texto: Thomas Feuerstein, producción: Ö1 Kunstradio

Capítulo 5
WHOLE DEARTH CATALOG reúne esculturas de PHB creadas por ANAKEL mediante impresión 3D, moldeadas o modeladas termoplásticamente. 
Las esculturas que están sumergidas total o parcialmente en recipientes de reactor, como CRAWLER, se encuentran en una fase de transición entre la digestión y la disolución. En esculturas como AHEAD, NOSE, BLACK SUN o FINNIGANS WHALE, la transformación provocada por el metabolismo bacteriano se ve interrumpida, ya que sin humedad y bacterias no se produce la descomposición. 

WHOLE DEARTH CATALOG es una variación lingüística del Whole Earth Catalog, una revista contracultural publicada por Stewart Brand entre 1968 y 1972: earth se convierte en dearth (escasez en inglés), en referencia a la escasez de recursos y biodiversidad. En su WHOLE DEARTH CATALOG, Feuerstein busca soluciones para superar la escasez ecológica y muestra posibilidades para un cambio político y económico.

13         CRAWLER, 2023
PHB, acero, vidrio, agua, bacterias (entre otras, Cupriavidus necator), 420 × 330 × 330 cm

14        FINNEGANS WHALE, 2022
PHB, acero, 280 × 40 × 140 cm

15        Black sun speaks / the oil of the night bleeds / from the hollows of the deeps, 2023
Impresión 3D de PHB, acero, duroplástico, 190 × 110 × 60 cm

16         NOSE IN THE WIND, 2020
PHB, 18 x 14 x 8,5 cm

17         AHEAD, 2023
Impresión 3D, PHB, acero, termoestable, 60 × 90 × 60 cm

18         METABOLICA – DEAR EARTH DEARTH, 2019–2025
Tinta sobre papel, 42 x 29,7 cada uno, enmarcado 51,5 x 38,5 cm

19         MOL, 2023
Espejo sobre acero inoxidable, 141,5 x 141,5 cm

20         You will have been all at once upon a time, 2025
PHB, acero, vitrina, 200 × 110 × 80 cm

Traducido por una inteligencia artificial.