MQ Freiraum

METABOLICA 
Thomas Feuerstein

Avec METABOLICA, le MuseumsQuartier de Vienne consacre à l’artiste autrichien Thomas Feuerstein une exposition monographique d’envergure, dans laquelle le monumental ensemble d’œuvres du même nom se révèle pour la première fois dans son intégralité. Feuerstein travaille à ce projet depuis 2017, aidé d’une équipe de scientifiques et d’ingénieurs.

Le métabolisme désigne, au sens biologique, une condition fondamentale de la vie. Il implique l’échange et la transformation de l’énergie et de la matière, la transformation continue des substances en d’autres formes. Feuerstein comprend le métabolisme aussi comme une métaphore pour les processus culturels et sociétaux : rien ne demeure statique, tout est en mouvement, transformation et rétroaction. METABOLICA rend visibles et perceptibles ces principes comme des cycles entre la nature et la technique, l’art et la science. Contrairement au système économique actuel, fondé sur la croissance linéaire et la consommation des ressources, l’exposition montre, par des processus réels et des réflexions artistico‑philosophiques, que seule une pensée en cycles peut constituer le fondement d’une vie durable.

En cinq chapitres, METABOLICA raconte, à travers des cycles métaboliques, une histoire façonnée moléculairement de l’ère industrielle, du présent pétromoderne et d’une bioéconomie future. Dans son ensemble, l’exposition est une sorte de « fabrique de cycles », où textes et graphiques, algues et bactéries, machines et sculptures, bioréacteurs et imprimantes 3D interagissent.

Les sculptures‑machines impressionnantes ne sont pas de simples objets esthétiques, mais des appareils de laboratoire fonctionnels. Elles font partie de l’installation globale cohérente, tout en étant aussi des sculptures indépendantes, portant des titres tels que HYDRA, FATTY FANTASY, RAFFINERIE ou ANAKEL. L’attrait des artistes pour les machines a une longue tradition, et chez Feuerstein aussi se manifeste comment l’art et la science entrent dans une relation productive.

Les bactéries elles‑mêmes deviennent des collaboratrices importantes de l’artiste, en métabolisant les acides gras enrichis par des algues en bioplastique polyhydroxybutyrate (PHB), matériau à partir duquel se forment ensuite des sculptures imprimées en 3D ou modelées à la main. Ces bactéries sont également capables de décomposer les sculptures en PHB – symbole de cycle, de transformation et d’une nouvelle pensée concernant les ressources naturelles. Pour les formes, Feuerstein emprunte à des œuvres d’artistes comme Michel‑Ange ou Louise Bourgeois. Une silhouette esquissée de Mickey Mouse, rappelant visuellement la structure d’une molécule de PHB, apparaît comme référence au capitalisme, à l’ère du plastique et à la pop culture.

Outre les éléments sculpturaux et d’installation, METABOLICA comporte aussi une dimension littéraire : DEAR EARTH DEARTH, une nouvelle courte écrite par Thomas Feuerstein, résonne en tant que pièce radiophonique depuis l’intérieur d’une sculpture. De plus, une centaine de graphiques illustrent les réflexions complexes de l’artiste.

Biographie
Thomas Feuerstein, né en 1968 à Innsbruck, a étudié l’histoire de l’art et la philosophie, et a obtenu son doctorat à l’université d’Innsbruck en 1995. À partir de 1992, il a été corédacteur de la revue Medien.Kunst.Passagen et a travaillé sur des projets de recherche portant sur l’art et l’architecture, ainsi que sur l’art dans l’espace électronique. Depuis 1997, il enseigne en tant que chargé de cours et professeur invité dans plusieurs universités et écoles d’art, plus récemment comme professeur en discours artistiques à ./studio3 – Institut pour l’architecture expérimentale de l’Université d’Innsbruck.

Les œuvres de Thomas Feuerstein ont été exposées aux biennales de Pékin, Lyon et Moscou, et ont fait l’objet d’expositions personnelles notamment au Museion / NOI Techpark de Bolzano, au Kunstraum Dornbirn, à la Fondation ERES de Munich, au Chronus Art Center de Shanghai, au Medical Museion de Copenhague et au Frankfurter Kunstverein. Il vit à Vienne.
 

Chapitre 1
Le premier chapitre commence par l’eau, le dioxyde de carbone et la photosynthèse. Des algues vertes unicellulaires (Chlorella vulgaris) circulent à travers un système de tubes transparents, absorbent la lumière, croissent et se multiplient. La sculpture HYDRA – un hybride entre baleine, sous-marin et photobioréacteur – filtre le plancton comme les fanons d’une baleine et pompe continuellement de la biomasse dans la sculpture FATTY FANTASY. Là, les algues accumulent des acides gras dans leurs cellules par leur propre cycle métabolique, en l'absence d’azote. La sculpture MOBY DICK, une ancienne pompe à pétrole transformée, extrait du plancton renouvelable au lieu de fossile et favorise la formation d’acides gras.
L’œuvre graphique de grand format METABOLICA MAP sert de schéma de flux pour les cinq chapitres du projet METABOLICA.

1           HYDRA, 2020
Algues vertes (Chlorella vulgaris), eau, acier, verre, tuyaux, pompes, dimensions variables

2          FATTY FANTASY, 2023
Algues vertes (Chlorella vulgaris), verre, acier, éclairage LED, tuyaux, 390 × 110 × 90 cm

3          MOBY DICK, 2023
Acier, verre miroir, moteur électrique, 440 × 500 × 100 cm

4          METABOLICA MAP, 2024
Encre et aquarelle sur papier, tirage C-Print sur plexiglas, 195 × 140 cm

Chapitre 2
Dans les sculptures-bioréacteurs MS MOL et MR MOL, les bactéries (Cupriavidus necator) transforment les acides gras des algues en bioplastique polyhydroxybutyrate (PHB). La culture bactérienne se déroule en deux étapes : dans MS MOL, les cellules bactériennes se multiplient en métabolisant les acides gras en présence d’azote ; dans MR MOL, les acides gras sont transformés en PHB sans azote pour le stockage d’énergie.

MS MOL et MR MOL forment ensemble une représentation visuelle de la structure d’une molécule de PHB, évoquant une Mickey Mouse stylisée. Alors que la souris de Walt Disney accompagnait dès 1928 l’essor de l’industrie pétrolière et plastique, pour l’artiste, MS MOL et MR MOL symbolisent le passage de la pétrochimie à la biochimie.

5          MS MOL, 2021
Bactéries (dont Cupriavidus necator), acier, verre, miroir, pompes, tuyaux, agitateur, technologie de mesure et de régulation, 350 × 160 × 130 cm

6          MR MOL, 2021
Bactéries (dont Cupriavidus necator), acier, verre, miroir, pompes, tuyaux, agitateur, technologie de mesure et de régulation, 350 × 160 × 130 cm

7          MOL, 2022
Verre miroir sur bois, chacun 137 × 137 cm

Chapitre 3
Dans la sculpture RAFFINERIE, les bactéries cultivées dans MS MOL et MR MOL sont séparées de l’eau, séchées et purifiées. Il en résulte un bioplastique PHB sous forme de poudre, conditionné dans des boîtes de conserve.

L’installation composée de ballons en verre, de tuyaux, de pompes et de filtres évoque une raffinerie pétrochimique, transformée ici pour un usage biochimique. La structure sculpturale reproduit en même temps une molécule de PHB.

8          RAFFINERIE, 2022
Verre, acier, plastique, filtre sous vide, pompes, 150 × 400 × 250 cm

9          CONSERVER, 2022–2024
PHB, fer blanc, sérigraphie manuelle, chacun 30 × 20 × 20 cm

Chapter 4
The PHB powder obtained in Chapter 3 of the REFINERY project is melted and extruded in the sculpture ANACLE. 3D printing techniques are used to grow sculptures like stalagmites in a glass reactor vessel filled with liquid bacterial culture. As sculptural actors, the bacteria metabolise the material and process the sculptural form, acting both as ‘quarry’ and ‘chisel’.

The Pythia, the prophetic priestess of the Oracle of Delphi, sat on a tripod; in ANACLE, this is transformed into a three-legged delta robot. In a variation on the ancient oracle, ANACLE does not ‘speak’ orally, but anally.

The VENTRILOQUIST, a pneumatically animated sculpture, narrates the short story DEAR EARTH DEARTH, written by Thomas Feuerstein.

10        ANACLE, 2020–2024

PHB (Polyhydroxybutyrate), Bacteria (incl. Cupriavidus necator), steel, glass, plastic, water, computers, stepper motors, pumps, 350 × 130 × 130 cm

11         VENTRILOQUIST, 2022

Steel, fabric, pneumatics, audio technology, 140 × 120 × 120 cm

12         DEAR EARTH DEARTH, 2025

Audioplay, 100 minutes

Narrator: Tina Muliar, composer: Peter Szely, author: Thomas Feuerstein, production: Ö1 Kunstradio

Chapitre 5

WHOLE DEARTH CATALOG rassemble des sculptures en PHB, produites par ANAKEL via impression 3D, moulées dans des formes ou modelées thermoplastiquement. Les sculptures entièrement ou partiellement immergées dans des réacteurs, comme CRAWLER, se trouvent dans un stade de digestion et de dissolution. Pour les sculptures telles que AHEAD, NOSE, BLACK SUN ou FINNEGANS WHALE, la transformation due au métabolisme bactérien est interrompue car sans humidité et sans bactéries, aucune décomposition n’a lieu.

WHOLE DEARTH CATALOG est un jeu de mots linguistique sur le Whole Earth Catalog, magazine de contre‑culture édité par Stewart Brand entre 1968 et 1972 : earth devient dearth (anglais pour « rareté/manque »), une référence à la raréfaction des ressources et de la biodiversité. Feuerstein recherche dans son WHOLE DEARTH CATALOG des solutions pour surmonter la pénurie écologique, et montre des possibilités de changement politique et économique.

13        CRAWLER, 2023
PHB, acier, verre, eau, bactéries (dont Cupriavidus necator), 420 × 330 × 330 cm

14        FINNEGANS WHALE, 2022
PHB, acier, 280 × 40 × 140 cm

15         Black sun speaks / the oil of the night bleeds / from the hollows of the deeps, 2023
Impression 3D en PHB, acier, duroplast, 190 × 110 × 60 cm

16        NOSE IN THE WIND, 2020
PHB, 18 × 14 × 8,5 cm

17         AHEAD, 2023
Impression 3D, PHB, acier, duroplast, 60 × 90 × 60 cm

18        METABOLICA – DEAR EARTH DEARTH, 2019‑2025
Encre sur papier, chacun 42 × 29,7 cm, encadré 51,5 × 38,5 cm

19        MOL, 2023
Verre miroir sur acier inoxydable, 141,5 × 141,5 cm

20        You will have been all at once upon a time, 2025
PHB, acier, vitrine, 200 × 110 × 80 cm

Traduit par une intelligence artificielle.